La heterosis es un término que se emplea en genética y cría; también se conoce como vigor híbrido.
La heterosis es una ganancia adicional por encima del nivel genético promedio de las dos razas de los padres. El beneficio de la heterosis debería ser, aproximadamente, del 5 % para la producción y del 10 % para la mortalidad, la fertilidad, la salud y la supervivencia. Por consiguiente, el impacto de la heterosis en los beneficios debería ser sustancial para los ganaderos lecheros comerciales.
Endogamia
La población global de Holstein se volvió más endogámica con el tiempo al aumentar a un ritmo aproximado del 0.1 % anual. Esto está causando un aumento de la depresión endogámica, en especial para la mortalidad, la fertilidad, la salud y la supervivencia de estos animales. A medida que aumentan las relaciones entre ellos, es cada vez más probable que los toros y las vacas que se aparean entre sí estén estrechamente relacionados. Desafortunadamente, el uso de padres seleccionados genómicamente parece estar incrementando la endogamia en algunas razas lecheras.
La endogamia merma los ingresos de los ganaderos lecheros ya que eleva el índice de muerte fetal, reduce la fertilidad de las vacas t la resistencia a las enfermedades, y acorta la vida del rebaño. Como los embriones altamente endogámicos no son viables, disminuye la fertilidad de las vacas.
¿Por qué el cruzamiento?
El cruzamiento elimina las preocupaciones sobre la endogamia. Cuando se eligen correctamente las razas para un esquema de cruzamiento, los efectos de la heterosis son opuestos a los efectos de la depresión endogámica. La heterosis será un beneficio adicional a la ventaja de los padres (raza) y es especialmente valiosa para características como vitalidad, fertilidad, resistencia a las enfermedades y salud.
El cruzamiento eficiente comienza con dos razas superiores que deben complementarse bien entre sí y tener, de forma independiente, una base de selección lo suficientemente grande como para continuar con sus propios objetivos de cría únicos. Juntar dos razas con genes deseables se denomina complementariedad. Un programa de cruzamiento debe planificarse y organizarse adecuadamente y contar con los mejores toros de razas que se adapten a las condiciones de su establecimiento lechero.
Número de razas para utilizar en los sistemas de cruzamiento lechero
El grado de heterosis obtenida a partir de los sistemas de cruzamiento varía en función del número de razas incluidas en la rotación. La Tabla 1 muestra el grado de heterosis obtenido para cada generación en sistemas de cruzamiento que incluyen 2 o 3 razas que no están emparentadas. En términos generales, puede ser difícil encontrar más de tres razas que sean especialmente adecuadas para un entorno o un sistema de manejo en particular.
Tabla 1. Heterosis por generación para cruzamientos utilizando 2 o 3 razas no emparentadas en rotación
| 2 razas | 3 razas | |
| Generación | Porcentaje de heterosis | Porcentaje de heterosis |
| 1 | 100 | 100 |
| 2 | 50 | 100 |
| 3 | 75 | 75 |
| 4 | 63 | 88 |
| 5 | 69 | 88 |
| 6 | 66 | 84 |
| 7 | 67 | 86 |
| 8 | 67 | 86 |
| 9 | 67 | 86 |
El cruzamiento rotacional de NR y Holstein puede ser un enfoque eficaz para el cruzamiento; esto implicaría el uso de razas NR y Holstein alternativamente a fin de producir la siguiente generación. Por consiguiente, las novillas F1 de padres NRF deben aparearse con toros Holstein de raza pura; su progenie con NRF; la progenie de ellos con Holstein; y así sucesivamente.
Utilice toros con pruebas de progenie con calificaciones altas
El cruzamiento "bien hecho" puede considerarse como un sistema de apareamiento que explota y va más allá de la mejora genética que se produce en las razas. El uso continuo de toros de IA con pruebas de progenie y calificaciones altas es fundamental para la mejora genética, independientemente del sistema de apareamiento (raza pura o cruzamiento). El uso de los mejores toros de IA de cada raza en su esquema de cruzamiento, elegidos en función de sus objetivos de cría, le brindará los mejores resultados.
Desafortunadamente, algunos ganaderos lecheros podrían interpretar los beneficios del cruzamiento como una justificación para usar toros reproductores naturales de "raza diferente" en lugar de inseminación artificial (IA). Esta práctica da como resultado descendencia de menor mérito la mayoría de las veces.
Norwegian Red para la salud y la fertilidad
La Norwegian Red es una vaca lechera de alta producción, seleccionada por sus características de salud y fertilidad durante los últimos 40 años. Varios ensayos internacionales demuestran que la raza Norwegian Red es superior en términos de salud y fertilidad y que se trata de una opción de raza rentable para un esquema de cruzamiento bien diseñado.
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Algunas de las maneras en las que Norwegian Red como raza disminuye los costos son a través de índices de mortalidad más bajos de terneros y vacas, índices de fertilidad más altos y menos incidencias de mastitis y otras enfermedades (lo que da lugar a un menor uso de antibióticos, retención de leche y tratamientos veterinarios). Muchos toros Norwegian Red también portan el gen sin cuernos, que cuando se hereda elimina la necesidad de descornar a los terneros.
*F1 es la primera generación producida por un cruzamiento entre dos razas diferentes.
